觀世音菩薩具有平等無私的廣大悲愿，當眾生遇到任何的困難和苦痛， 如能至誠稱念觀世音菩薩，就會得到菩薩的救護。而且，觀世音菩薩最能適應(yīng)眾生的要求，對不同的眾生，便現(xiàn)化不同的身相，說不同的法門。  

在佛教的眾多菩薩中，觀世音菩薩也最為民間所熟知和信仰。在中國的江、浙、閩、廣、臺灣， 以及南洋華僑間，觀音信仰極為普及，所謂“家家阿彌陀，戶戶觀世音”。浙江的舟山群島，自古以來也一直被視為觀世音菩薩應(yīng)化的道場。

乘佛教極為強調(diào)悲心，視悲心為佛法的根本�！斗鹫f法集經(jīng)》中觀世音菩薩說：“菩薩若行大悲，一切諸佛法如在掌中�！币驗榇蟪说陌l(fā)菩提心，廣度眾生，就是“菩提所緣，緣苦眾生”的悲心發(fā)動。悲心人皆有之，而沒有菩薩的廣大，但能通過不斷修學發(fā)揮悲心，成為無窮的深廣。

沒有悲心所修的功德是人天果報或小乘功德。若具有悲心，一切修行都是成就果德的因緣。所以經(jīng)中總是說“大悲為上首”。   一切清凈功德都以大悲為領(lǐng)導。擴大同情而成為菩薩的平等悲心，凡夫似乎不易做到。若能以緣起正觀，觀察人與人間的關(guān)系，則不難發(fā)現(xiàn)到自身與眾生的關(guān)切，而能體察一切眾生的苦痛。這是大乘佛教極為重要的價值觀，也是諸大宗派的共識